Via De Tijd
(het oorspronkelijke artikel vind je hier)
Solhyd, een spin-off van de Leuvense universiteit, heeft zicht op 6 miljoen euro zaaikapitaal voor de doorontwikkeling en eerste implementaties van zijn panelen die waterstof maken uit zon en lucht.
Solhyd ontwikkelde met technologie van de KU Leuven een manier om waterstof rechtstreeks uit de buitenlucht te maken. Dat gebeurt met een paneel dat er uitziet als een klassiek zonnepaneel. De uitvinding werd de voorbije maanden geperfectioneerd in de Leuvense ‘testboerderij’ Transfarm.
De drie oprichters – Jan Rongé (CEO), Tom Bosserez (chef technologie) en professor Johan Martens – zeggen klaar te zijn voor de uitrol in pilootprojecten. ‘We gaan op zoek naar partners om samen specifieke toepassingen te ontwikkelen’, zegt Rongé. ‘De komende jaren zal dat vooral op projectbasis zijn. We verwachten vanaf 2026 onze panelen echt te commercialiseren.’
Om die periode te overbruggen heeft het jonge bedrijf voor 6 miljoen euro kapitaaltoezeggingen binnen van investeerders. Twee miljoen daarvan wordt nu al op de bankrekening gezet. ‘We hadden veel interesse van een waaier van investeerders, maar hebben gekozen voor Vlaamse ondernemers die onze context kennen en die zelf ervaring hebben’, zegt Rongé.
Industrie
Het gaat om Vansan Investments (de familiale investeringsmaatschappij van de steenbakker Vandersanden), de Limburgse ondernemer Luc Thijs (ex-Alro), Keiretsu Ventures (ex-Key Technology) en Lieven Danneels (de co-CEO van Televic Group). Daarnaast stapt ook het Gemma Frisius-zaaikapitaalfonds van de Leuvense universiteit in. Het is niet bekend tegen welke waardering de nieuwe aandeelhouders instappen, wel dat ze gelijke delen investeren. De drie oprichters hebben de meerderheid in hun bedrijf opgegeven.
Solhyd ziet op lange termijn een markt in grootschalige industriële installaties, bijvoorbeeld om waterstof te maken voor de productie van staal of ammoniak. De panelen kunnen ook worden ingezet op plekken met veel zon om op grote schaal waterstof te maken die vervolgens per pijplijn of schip naar industriegebieden wordt vervoerd. Op kortere termijn zijn allerlei toepassingen denkbaar voor een gedecentraliseerde productie in kleine en middelgrote bedrijven in sectoren als metallurgie, fijnchemie of logistiek.
Gouden waterstof
De Solhyd-panelen bestaan uit cilindervormige buizen die materialen bevatten om het vocht uit de lucht te halen. Een membraan splitst het gegenereerde gas in zuivere waterstof en zuurstof. Het bedrijf spreekt over ‘gouden waterstof’ die gemaakt wordt uit ‘wat overal beschikbaar is, licht en lucht’. Solhyd wil zich met die term onderscheiden van de ‘grijze waterstof’, die nog het gebruik van fossiele energie vereist, en ‘groene waterstof’, die gemaakt wordt in een klassiek elektrolyseproces met stroom uit duurzame bronnen.
Volgens Rongé halen de panelen een hoger energetisch rendement dan die laatste methode. Ook de initiële investering in een productie-installatie komt goedkoper uit, klinkt het. Hij maakt zich sterk dat de efficiëntie nog verder opgevoerd zal worden. ‘We werken nu al aan een tweede generatie van de panelen.’
De onderzoekers lossen niets over de aard van de materialen in hun panelen, maar zeggen dat het om ‘niet-zeldzame en betaalbare’ materialen gaat. Behalve zon hebben de panelen ook luchtvochtigheid nodig, maar dat is volgens de wetenschappers geen beperkende factor. ‘Op de meeste plaatsen zijn de panelen perfect bruikbaar.’