Het Solhyd project wil ervoor zorgen dat men overal ter wereld waterstof kan maken met waterstofpanelen. Om die reden werd een onderzoeksproject opgezet dat het potentieel voor waterstofpanelen moet nagaan op een site nabij Kaapstad, Zuid-Afrika. De werking van waterstofpanelen hangt in sterke mate af van weersomstandigheden, in het bijzonder de relatieve luchtvochtigheid en de zoninstraling. Daarom spitst het onderzoek zich toe op de wisselwerking van het paneel met deze weerparameters. De implementatie van kennis uit het lab in open-veldomstandigheden brengt ook een aantal uniek en onvoorziene uitdagingen met zich mee. Het project mikt erop om deze uitdagingen zo vroeg mogelijk te identificeren, zodat ze kunnen worden aangepakt.
Een veldexperiment voor wateropname
Op de locatie bevindt zich momenteel een weerstation en een prototype van het Solhyd waterstofpaneel voor wateropname. Het weerstation bestaat uit twee aparte installaties: een stand met een ClimaVUE50 geïntegreerde weersensor, en een stand met vier sensoren voor relatieve vochtigheid, temperatuur en een camera. Beide installaties zijn verbonden via een ondergrondse kabel. Het systeem werd ontworpen om temperatuur en luchtvochtigheid te meten op verschillende hoogtes boven de grond, om de wisselwerking na te gaan tussen het waterstofpaneel en haar microklimatische omgeving. Zo willen we ook nagaan op welke hoogte een waterstofpaneel best kan worden geïnstalleerd voor een maximale wateropname.
Een belangrijke stap richting waterstofproductie buiten Europa werd gezet met deze installatie van een wateropname prototype ter plekke. Hoewel dit prototype er niet op gebouwd is om effectief waterstof te produceren, levert het onmisbare inzichten in een belangrijke stap van het proces om waterstof te maken uit licht en lucht: het capteren van water uit de buitenlucht.
Klimaateffecten modelleren
Hernieuwbare energietechnologieën zijn typisch erg afhankelijk van omgevingsfactoren, zoals zoninstraling of windsnelheid. Bij Solhyd waterstofpanelen speelt er een nog sterkere relatie met natuurlijke fenomenen. In gebieden met veel zonlicht, moet ons systeem erin slagen om voldoende water uit de lucht te vangen zodat al de opgevangen zonne-energie kan worden omgezet naar groene waterstof. Anderzijds is het in gebieden met minder zoninstraling veel makkelijker om voldoende water op te nemen, wat dan weer positieve effecten heeft op de totale efficiëntie van het proces. Wij gebruiken resultaten van labexperimenten, in combinatie met gegevens van proeven in de buitenlucht, om de opbrengst van Solhyd waterstofpanelen te kunnen modelleren en voorspellen. Elke dag leren we het gedrag van dit systeem beter te begrijpen, en ons ultieme doel is om de waterstofproductie accuraat te kunnen voorspellen op basis van klimaatgegevens, overal ter wereld.